Quand les crocodiles étaient hauts sur pattes

Quand les crocodiles étaient hauts sur pattes

Des chercheurs de l’université fédérale de Rio viennent de reconstituer un fossile de crocodile qui vivait il y a 90 millions d’années.

Crocodile du Nil

Baurusuchus salgadoensis est un très vieux spécimen de crocodile, puisqu'il vivait il y a 90 millions d'années. Ses restes ont été retrouvés 700 km à l'ouest de Rio de Janeiro, dans le bassin de Bauru. Ses narines se trouvaient sur la face avant de son museau, contrairement aux crocodiles actuels chez lesquels les narines ont migré vers le dessus de la tête au fil de l'évolution. Ce détail permet aux chercheurs de penser que Baurusuchus salgadoensis passait plus de temps sur la terre ferme que dans les marécages, où il aurait été obligé de maintenir la tête hors de l'eau pour respirer. De plus, ses pattes étaient situés sous son corps et non pas sur les côtés. Cette caractéristique est un autre indice d'une vie essentiellement terrestre, puisqu'elle lui permettait de se déplacer plus rapidement dans les hautes herbes à la poursuite de ses proies.

Baurusuchus salgadoensis, dont le spécimen reconstitué mesurait 3 m de long pour un poids de 400 kg, présente de fortes ressemblances avec un fossile de crocodile précédemment décrit au Pakistan. Il s'agit donc d'une confirmation du fait que toutes les terres émergées de la planète formaient jadis un seul et même continent, la Pangée, mot dont les racines grecques signifient « toute la Terre ».