Les surprises du Soleil

Les surprises du Soleil

Le Soleil est un astre au fonctionnement complexe que les scientifiques peinent à décrypter. Le 20 janvier dernier, l’éclatement d’une bulle magnétique à la surface de notre étoile a projeté vers la Terre une pluie de particules dont la rapidité a surpris tous les spécialistes.

© Nasa / Walt FEIMER

Flamme créée par le champ magnétique solaire

Le 20 janvier 2005, le Soleil a connu une des ses plus violentes éruptions depuis 50 ans. Celle-ci s'est accompagnée d'une pluie de particules de haute énergie qui est arrivée sur Terre quelques minutes seulement après l'éruption. La rapidité du phénomène a surpris les scientifiques qui étudient les colères de notre étoile, car ces protons, des cœurs d'atomes d'hydrogène, n'arrivent en général que deux heures après l'événement. Ce préavis laisse le temps aux occupants de la Station Spatiale Internationale de se retrancher dans les parties de la station les mieux protégées du rayonnement dangereux. L'événement du 20 janvier a permis aux scientifiques de se rendre compte qu'ils ne comprenaient encore que très imparfaitement le fonctionnement du Soleil. Une prise de conscience embarrassante dans la perspective du retour programmé sur la Lune avant 2020. En effet, les astronautes en évolution à la surface de notre satellite seraient particulièrement vulnérables en cas d'une arrivée aussi rapide de protons de haute énergie, la Lune ne possédant pas d'atmosphère pour y faire écran.